那时候大码头人就是身份和地位的象征，寻常百姓对大码头人都要高看一眼，羡慕三分，好像他们才是小城的主人。

　　穿城而过、横贯东西的仪城河，犹如滨江小城仪征的南北分水岭，将小城切西瓜似的分成城南和城北两大片区，大码头就位于城南片区。

　　近些年，大凡到过小城的人一定会惊讶地发现，跨过仪城河进入城南片区，尤其是大码头区域，立刻会变得冷清起来，与熙熙攘攘的城北片区形成鲜明对比，难怪小城人会说“消费不过仪城河”。可是别看今天的大码头车马人稀，历史上的大码头可繁盛得很，曾有“上海十六铺，仪征大码头”之说。

　　之所以被称作大码头，是因为那时仪扬运河在此入江，粮食、食盐、茶叶等物资在此中转。大码头究竟何时开建，又兴盛于何时？众说纷纭。

　　有人考证，今天人们所说的大码头应是从明洪武十四年（1381年）陆续开始兴建的，与水运息息相关。从那时起筑坝建闸，畅通仪扬运河，东西南北皆有河道在城南大码头汇集，连接运河、淮水和长江，水多、桥多、船多、庙多，槐柳千家市，帆樯万里船，大码头当然成了仪征当时政治、经济、文化、商业的繁盛之地。遥想当年的大码头，清晨一定是满河朝霞，船帆如林；入夜肯定是桨声灯影，人来熙往。从都会桥上看去，遍布大码头的水榭楼台、酒肆茶庄、书场墨庄、戏台棋院、客栈店铺，热闹非凡，疑似大宋都城的汴河两岸，简直就是一幅大码头版的《清明上河图》，向人们豪放地展示着盛世真州的辉煌。昔日大码头的繁盛景象，也留在了文人墨客的诗文里，比如刘鹗就在他的《老残游记》里写道：到了仪征大码头，可以随便吃一些美酒佳肴，那里住有数万富户。

　　时光流转，岁月更迭，大码头在运河与长江间的连接地位渐渐弱化，大码头一天天衰老了，慢慢地消失在了历史的长河里。当年大码头的许多深宅大院、会馆商铺已不复存在。尽管如此，在很长一段时间里，大码头依然是小城的热闹之地，是小城人向往的乐土。在我的童年记忆中，大码头还是店铺林立的，诸如布店、粮店、菜店、饭店、药店、杂货店、客店等等，应有尽有。那时候大码头人就是身份和地位的象征，寻常百姓对大码头人都要高看一眼，羡慕三分，好像他们才是小城的主人。

　　一个春日的下午，我怀着探寻怀旧之意，再一次走进南门，找寻记忆中的古老大码头。大码头正在改造中，民国时期的商会会馆、晚清时都会街48-2号民居等几座老宅都被保留下来，并得到修缮，被政府列为市级文物保护单位。

　　走着走着，巧遇一位土生土长并对大码头颇有研究的老人。得知我的来意后，他打开了话匣子，仅就他孩提时代所见的都会桥就描述了好一阵子。“现在啊，已没多少人记得住几十年前的大码头了，更别说历史上的大码头了。”临了，老人对我说道。老人就像一个大码头的忠实守望者，心中充满了对大码头一砖一瓦、一草一木的深厚感情。

　　不知不觉中，夕阳已落在了树梢。我穿行于大码头的都会街、商会街、河西街、河东巷，脑海里不停地回想着大码头的旧时模样，更想象着大码头未来更加美好的模样。